Conocido como René, fue uno de los pioneros de la coctelería en Valencia y tras él sólo otros dos valencianos han ganado el campeonato de España de cócteles. Este vecino de Picassent fue homenajeado la semana pasada en Benalmádena con motivo del torneo estatal de este sector.
SERGI PITARCH | VALENCIA Eran los años en los que las estrellas de Hollywood y los miembros de la nobleza europea disfrutaban de sus vacaciones en el centro de Valencia. El hotel Londres (cerrado ya), el Excelsior o el Inglés fueron testigos de sus noches en la ciudad. En esa urbe en blanco y negro progresó profesionalmente Juan Bautista Gómez, «René», campeón de España de coctelería en 1966 y el último de esa generación que todavía se atreve a servir un buen combinado. Este vecino de Picassent fue homenajeado el 20 de octubre en el campeonato nacional celebrado en Benalmádena, que organizó la Federación de Asociaciones de Barmans Españoles (FABE).
René puso cócteles en las barras valencianas a personajes tan variopintos como Imperio Argentina o Camilo José Cela. En su trayectoria de más de cuarenta años ha servido millones de combinados y patentado cientos de nuevos sabores. Como el cóctel Two Grands, con el que ganó el concurso estatal de barman. Dos partes de vermut blanco dulce, una de whisky, otra de vodka y diez gotas de Grand Manier y una guinda roja para rematar. Su nombre fue sugerido por Fernando García Berlanga, hermano del conocido cineasta de Requena.
Los tiempos han cambiado mucho y ahora bebidas largas y menos elaboradas como el «gin-tonic» son las que copan las cartas de bares y restaurantes. «Antes el gin-tonic era una bebida más. Triunfaban el Bloddy Mery o Manhatttan», explica René. «El cóctel iba dirigido a un público más elitista y, aunque han bajado de precio, todavía no son accesibles a todos». René continúa recomendando un Dry Martini, la bebida de James Bond: ginebra con un poco de Martini seco, se bate en un vaso mezclador y se exprime la piel de un limón. Se culmina con una aceituna.
Según relata este histórico barman, la coctelería vivió sus años dorados en los 60 y 70. En esa época René abrió su propio bar de combinados en Picassent, al que acudían personajes de la alta cuna de Valencia y comarcas. En los años 80 llegó el declive con la llegada de la bebida a granel, los cubatas y la popularización de los pubs, que cambiaron la forma de consumo. En los 90 continuó con esa dinámica y no ha sido hasta la década de 2000 y, sobre todo, en los últimos años, que ha resurgido el mundo del vaso mezclador. Para René, «las nuevas tecnologías y la formación de la gente joven han ayudado a revitalizar el mundo de los cócteles».
Según René, «antes se cuidaba mucho la atención al cliente». «El barman siempre debe ir uniformado y hecho un pincel y la barra debe estar siempre limpia», argumenta, al tiempo que recuerda que debe intentar dar siempre «una atención personalizada».
Coincidiendo con el cincuenta aniversario de FABE, la organización aprovechó el campeonato de España celebrado en Benalmádena para rendir un homenaje a René, quien llegó a quedar quinto en el concurso mundial y ganó dos provinciales. Después de él, sólo otro valenciano ha sido campeón de España.
La FABE reconoció su labor por promocionar los combinados y le preparó un vídeo con fotografías de su carrera. Los cocteleros más jóvenes se interesaron por la sabiduría innata de René pulida con sus más de cincuenta años de experiencia. En sus palabras de agradecimiento, Juan Bautista Gómez recordó que ser barman «es mucho más que ser camarero». «Es el psicólogo del cliente. Debe saber a quién tiene enfrente y, como los médicos y los curas, guardar los secretos de confesión en la barra del bar». Y René asegura que tiene y tuvo muchos. Una guinda perfecta a una carrera de novela.